Faraónové hady s tiokyanatanom

Tiokyanatan ortuťnatý, $\text{Hg(SCN)}_2$, je biela toxická pevná látka. Keď ju zapálime, začne sa tepelne rozkladať a reakcia je sprevádzaná vznikom veľkého množstva plynov. Tie spôsobia tvorbu objemného produktu vo forme „hada“.

Rozklad prebieha v niekoľkých krokoch. Najprv sa tiokyanatan rozkladá na sulfid ortuťnatý, sírouhlík a nitrid uhlíka:

$$2\,\text{Hg(SCN)}_2 \rightarrow 2\,\text{HgS} + \text{CS}_2 + \text{C}_3\text{N}_4$$

Sírouhlík je horľavý a na vzduchu hneď zhorí na oxid uhličitý a oxid siričitý:

$$\text{CS}_2 + 3\,\text{O}_2 \rightarrow \text{CO}_2 + 2\,\text{SO}_2$$

Nitrid uhlíka sa pri vyššej teplote ďalej rozkladá, pričom sa uvoľňuje aj dusík. Časť sulfidu ortuťnatého sa môže oxidovať a uvoľniť pary ortuti:

$$\text{HgS} + \text{O}_2 \rightarrow \text{Hg} + \text{SO}_2$$

Pevné produkty – nitrid uhlíka a sulfid ortuťnatý – vznikajú súčasne s plynmi $\text{SO}_2$, $\text{CO}_2$ a $\text{N}_2$. Plyny unikajú cez tuhnúcu hmotu a nafukujú ju do ľahkej pórovitej štruktúry. Biely $\text{Hg(SCN)}_2$ sa tak mení na výrazne objemnejšiu hmotu, ktorá pripomína hada.

Čiernu farbu dáva hadovi najmä sulfid ortuťnatý $\text{HgS}$. Pozor na častú chybu: oxid ortuťnatý $\text{HgO}$ nie je čierny, ale červený až žltý.

Ak by sa všetky zložky úplne oxidovali kyslíkom zo vzduchu, celkový dej by sa dal zjednodušene opísať rovnicou:

$$2\,\text{Hg(SCN)}_2 + 9\,\text{O}_2 \rightarrow 2\,\text{HgO} + 4\,\text{SO}_2 + 4\,\text{CO}_2 + 2\,\text{N}_2$$

V skutočnosti však hmota hada obsahuje hlavne nitrid uhlíka a sulfid ortuťnatý, lebo vo vnútri hmoty nie je dosť kyslíka na úplné zhorenie.